Los judíos fueron los primeros en ser gaseados por los nazis

El público profano en historia suele asociar las cámaras de gas con los campos de concentración y/o exterminio nazis e, invariablemente, con los judíos.

Numerosas películas cinematográficas tratan el tema del Holocausto judío: La lista de Schindler (1993), La vida es bella (1997), El niño con el pijama de rayas (2008) y, hoy día, esa es la principal fuente de información para el gran público en historia (una pena, la verdad).

También existe numerosa bibliografía especializada y novelas sobre el tema, destacando en este último apartado Los que nos salvaron de Jenna Blum, Una vez de Morris Gleitzman, El violinista de Mauthausen de Andrés Pérez Domínguez, Estrella amarilla de Jennifer Roy, La llave de Sarah de Tatiana de Rosnay…

Sea por el cine o la literatura, muchas personas ignoran que ni los judíos fueron los primeros gaseados por los nazis en cámaras de gas ni que este tipo de asesinato en masa fue realizado como excusa al esfuerzo bélico de la Segunda Guerra Mundial.

Si os interesa conocer el auténtico rostro asesino del Imperio nazi deberíais seguir leyendo.

En julio de 1939, Philipp Bouhler, jefe de la Cancillería del Führer, entregó una carta a Hitler en la que un padre alemán le pedía permiso al Estado para practicar la eutanasia a su hijo discapacitado.

Karl Brandt, médico personal de Hitler, fue enviado para investigar el caso. Cuando confirmó la existencia de una discapacidad grave en el bebé de pocos meses procedió a la eutanasia a finales de ese mismo mes.

El asunto no tendría mayor importancia (salvo moral) si no fuera porque abrió la puerta a comenzar con uno de los planes que Hitler había planeado llevar a cabo desde hace tiempo. La prueba de ello la tenemos en unas palabras que Hitler le dijo al director de los médicos del Reich, Gerhard Wagner, en 1935: en el caso de un futuro conflicto, daría una “solución radical” al “problema” de los discapacitados mentales.

Que Hitler y su ideología racista nazi concebían al pueblo alemán, el Volksgemeinschaft, como una raza que necesitaba ser pura, tenía como corolarios obligados la extirpación de todo lo que contaminara la raza. En este sentido, tanto judíos como discapacitados eran objetivos principales en la germanización del Volk alemán. Pero también se metieron en el saco homosexuales, adversarios políticos y personas indeseables para los criterios de los jerarcas nazis.

Que los discapacitados no tendrían un trato agradable por parte del Führer se evidenció a los pocos meses de llegar al poder con la aprobación de la Ley para la prevención de descendencia genéticamente enferma. Tribunales de la Salud Genética eran los encargados de valorar los casos y ordenar la esterilización obligatoria para todas las personas que tenían una discapacidad determinada (incluidas enfermedades tales como la epilepsia). En la mente de Hitler ello era tanto una medida de compasión (la existencia y cuidado de estas personas discapacitadas ofendía la ley del Creador sobre la selección natural) como de practicidad económica, pues la carga social y los recursos destinados al cuidado de estos discapacitados podían ser destinados a cuidar de los alemanes y conseguir niños más fuertes y sanos.

El problema al aplicar esta ley fue que no sólo se aplicó a discapacitados, sino que también se utilizó para limpiar la sociedad de personas indeseables para el Estado, tales como vagabundos o alcohólicos.

Tal como refiere Laurence Rees en su libro sobre El Holocausto, una de esas personas fue Paul Eggert. Este renano proveniente de una familia con padre alcohólico fue esterilizado siendo un niño por el simple hecho de dedicarse a la mendicidad. Su testimonio resulta ilustrativo de la maldad que contenía esta ley, capaz de acabar con las esperanzas de un niño por el mero hecho de haber nacido en una familia desestructurada. En vez de intentar otorgarle un rayo de esperanza le enviaron a una clínica y le esterilizaron sin consentimiento ni información, pues le indicaron que le operarían de una hernia.

El programa de esterilización forzosa afectó a unas 400.000 personas en Alemania y tenía una cara oculta que también afecto a los alemanes arios. Puesto que el bien de la comunidad alemana estaba por encima del bien individual, era igual de obligatorio esterilizar a los elementos indeseables como negar el aborto a madres de futuros niños arios sanos. Sea cual fuera el motivo de la concepción, el niño ario tenía preferencia. Igualmente se acabó la opción de no trabajar o de ser una persona antisocial: si estabas fuera de la norma dictada por la comunidad eras proclive a ser denunciado, catalogado de vago o perjudicial para la comunidad y ser incluido en el programa de esterilización.

Para ser justo, los nazis ni inventaron ni fueron los únicos que tuvieron en su legislación un plan de esterilización social. No olvidemos que el siglo XX estuvo contextualizado por las ideas científicas racistas. Pero si podemos indicar que los nazis fueron los que llevaron estas ideas más lejos.

Con ser grave este programa, el paso siguiente, ideado tras la eutanasia de julio de 1939, supuso cruzar una línea roja que nadie antes había concebido traspasar.

Con la idea del comienzo inminente de una guerra a escala global, Hitler comenzó a dar instrucciones para llevar a cabo el exterminio masivo de los discapacitados alemanes. En agosto de 1939 se obligó a las comadronas a remitir informes sobre el nacimiento de bebés discapacitados. Esos informes eran valorados por tres médicos que, en caso afirmativo, asesinaban al bebé con una sobredosis de morfina. En el informe médico, no obstante, se solía indicar la muerte por alguna enfermedad plausible, como, por ejemplo, el sarampión.

A los niños mayores, recluidos en centros sanitarios, se les practicaba una eutanasia sistemática. Con la excusa de vacunarlos para alguna enfermedad (como la difteria) se les sometía a una muerte dulce por medio de una inyección. Paul Eggert, que estuvo en uno de esos centros como consecuencia de ser declarado un delincuente social indica que los niños eran seleccionados durante las cenas y que jamás volvían. Paul recordaba “los gritos” de los niños a los que les aguardaba la muerte, niños que, aterrorizados, dirigían la “mirada” hacia atrás. Era “desesperante y terrible”.

También los discapacitados adultos entraron en los planes de la eutanasia. Los organizadores de este plan de eutanasia masivo fueron Viktor Brack y Philipp Bohuler, dos nazis convencidos pero carentes de cualquier titulación médica.

En una reunión el 9 de octubre de 1939 se creó un protocolo para elegir a las personas que debían morir. Una de las razones a valorar era la posible capacidad de trabajo de los pacientes. Igualmente se estudió la manera de asesinar a un grupo de población que se calculaba en unas 70.000 personas. Dado que las inyecciones letales o los medicamentos eran inviables para el asesinato a gran escala la solución fue otorgada por el ingeniero químico Albert Widmann: gasear a los enfermos en una habitación con monóxido de carbono.

Al programa de eutanasia masiva de discapacitados se le denominó Aktion T4 (por estar situado el cuartel general de esta organización en la Tiergartenstrasse 4 de Berlín). Y muchos de los ejecutores actuaron utilizando pseudónimos, lo que nos indica del carácter delictivo y oculto del programa.

Existe un documento oficial, firmado por Hitler, en el que autorizaba el programa de eutanasia. Aunque este documento se realizó en octubre de 1939, tras la petición expresa de las personas implicadas en el programa (seguramente muchas asustadas de las dimensiones que estaba tomando el programa y del asesinato de personas que no eran enfermos incurables), fue fechado el 1 de septiembre de 1939, día del comienzo de la Segunda Guerra Mundial. De esta forma el Führer intentaba conectar su plan de eutanasia con las necesidades de guerra en un pueril intento de justificación moral.

El 4 de enero de 1940 se procedió a realizar, en una prisión de Brandemburgo convertida en centro eutanásico, el primer asesinato en una cámara de gas. A los pacientes se les indicó que debían ducharse, se les introdujo en una sala con tuberías y se les gaseó con monóxido de carbono. Murieron las primeras veinte personas gaseadas, cuyos cuerpos fueron incinerados. El doctor Widmann fue quién abrió esa primera válvula de gas.

Este método de eliminación era ideal por varios motivos: mantenía a las víctimas en calma hasta el último momento, al no imaginar en ningún momento su fatal destino; permitía el asesinato de un gran número de personas a la vez; y el personal necesario para llevar a cabo el asesinato era reducido y se mantenía alejado, material y emocionalmente, de las víctimas.

Para los nazis se trataba de una acción de compasión, ahorrando el sufrimiento de una vida indigna y el tormento de anticipar su propia muerte. Más controvertida fue la participación de los médicos que participaron en el programa, los cuales certificaban las muertes y enviaban informes falsos a las familias sobre la verdadera causa de la muerte. Las excusas económicas sobre no desviar cuidados hacia enfermos terminales o sociales, al intentar favorecer al conjunto del Volk alemán no son hoy día asumibles.

Los nazis crearon seis centros de eutanasia: Brandemburgo, Grafeneck, Bernburg, Hadamar y Sonnenstein en Alemania y Hartheim, en Austria. Estos centros recogían enfermos mentales de otras instituciones mentales y el modus operandi era el siguiente: al bajarlos del autobús se les indicaba que el protocolo del hospital exigía una ducha antes de formalizar la entrada. En los sótanos se les gaseaba y se les incineraba tras recopilar los empastes o dientes de oro.

Por poner un ejemplo de la eficacia de estos centros de exterminio de discapacitados, durante el funcionamiento del centro de Sonnenstein, de junio de 1940 a agosto de 1941, se calcula que se mató por este sistema a 14.751 personas. Conocer el total de víctimas asesinadas por la Aktion T4 resulta imposible, tanto por lo dilatado en el tiempo como por la falta de estudios específicos sobre ello. Por esta razón los valores van desde unas cifras mínimas de 70.000 personas a otras máximas de unas 275.000 personas.

A los discapacitados no sólo se los asesinó en Alemania y Austria, sino que también se siguió esta medida en la Polonia recién ocupada. En el otoño de 1939, miembros de la Guardia Especial Eimann, una unidad de las SS de Dánzig, junto con los Einsatzgruppen, fusilaron a miles de pacientes mentales en el territorio de la zona recién germanizada de Dánzig/Prusia Occidental. En esta ocasión no se tuvo en cuenta ningún condicionante relativo a su posible aprovechamiento como trabajadores, sino los mataron a todos, independientemente de la gravedad de su caso.

Desde abril de 1940 este procedimiento de exterminio también se aplicó a los discapacitados alemanes, siendo todos ellos incluidos en la lista para ser gaseados.

El conocimiento del programa de eutanasia por la opinión pública alemana supuso que algunas voces se levantaran contra él. Uno de ellos fue el obispo Clemens August Graf von Galen, de Muenster, quién denunció los asesinatos en un sermón público el 3 de agosto de 1941. Tal fue su implicación en el asunto que los nazis decidieron no asesinarlo para convertirlo en un mártir de la causa.

Otros sacerdotes católicos no tuvieron tanta suerte, como Bernhard Lichtenberg, deán de la catedral de Berlín quién falleció cuando era trasladado a un campo de concentración.

La oposición fue llevada a cabo principalmente por familiares, pacientes e instituciones religiosas, los cuales incluso llegaron a convencer a personas totalmente convencidas de la necesidad de apoyar al Führer en esta locura.

Aunque el programa de eutanasia fue eliminado el 24 de agosto de 1941 por Hitler, debido a la oposición social, ello no significó el desmontaje de la organización que llevaba a cabo los asesinatos. Por medio de la descentralización y el secretismo se continuó asesinando a discapacitados y personas consideradas indignas de vivir en el Volk alemán. Además, el programa para los niños nunca se abandonó, aunque el método para asesinar por gas se sustituyó por el de inyecciones letales, veneno o, directamente, hambre. Uno de ellos fue Ernst Lossa, un adolescente asesinado con una inyección letal por su condición de inadaptado social. También fueron seleccionados ancianos en asilos para darles el mismo “tratamiento”.

La última víctima de la Aktion T4 fue el niño de cuatro años Richard Jenne, asesinado el 29 de mayo de 1945 en el hospital de Kaufbenren. La guerra ya había terminado a principios de ese mes, pero en algunas clínicas nazis se seguía con este brutal procedimiento. En el informe aparece que este niño fue asesinado por tifus.

Las similitudes con las cámaras de gas que se construyeron en los campos de exterminio polacos son evidentes. Pero además, mucho personal dedicado a las eutanasias de discapacitados trabajó posteriormente en los campos de exterminio.

Antes de crear este asesinato en masa en los campos, las personas allí recluidas que no servían para trabajar fueron llevadas a estas clínicas para gasearlas. Fue lo que se conoció como Aktion 14f13, siendo el precedente más próximo a las cámaras de gas de los campos de exterminio tipo Auschwitz.

Philipp Bouhler, capturado por tropas americanas el 10 de mayo de 1945 se suicidó 9 días después en el campo de concentración de Zell am See, en Austria, donde estaba recluido.

Viktor Brack fue condenado a muerte en los Juicios de Núremberg, al igual que el médico personal de Hitler, Karl Brandt.

Por tanto, si alguien pretende negar el gaseamiento realizado en los campos de exterminio recordarles la Aktion T4. Y si pretenden explicar que se trataba de un programa de eutanasia compasiva de enfermos mentales terminales remitirles a los testimonios de personas que sufrieron aquellos programas, como Paul Eggert, quién sufrió un trauma psicológico debido a la violación irreversible de su integridad física. Otros, como Ernst Lossa no pudieron contarlo.

La Sociedad Max Planck, en Munich, intenta identificar a todas las víctimas de este programa de exterminio nazi mediante la catalogación y estudio de las muestras de cerebros que atesoran. Pues, saltándose los límites éticos de la investigación, los nazis estudiaron los cerebros de los discapacitados asesinados y los catalogaron científicamente. En el año 1990, la Sociedad Max Planck le dio sepultura a unos 100.000 restos humanos en el cementerio Waldfriedhof de Múnich, siendo una prueba más de la barbarie cometida por los nazis contra parte de su población.

Sirva este pequeño post para recordar a un colectivo que no suele tener placas, ni homenajes ni películas que recuerden su exterminio a manos de los nazis. Recordarlos es la mejor manera de evitar que algo parecido pueda volver a suceder.