Mis 5 visitas imprescindibles a Egipto

El mes pasado publiqué un post comentando mis lugares preferidos de El Cairo, la capital de Egipto. Y puesto que este país suele visitarse, por lo general, con un viaje organizado por diversos puntos del país, era obligado realizar otro post comentando los lugares principales de la ruta que hice en crucero por el río Nilo.

En este segundo artículo sobre Egipto me voy a centrar en las principales joyas arquitectónicas que se ubican próximas al Nilo y que todo turista amante del arte debe admirar obligatoriamente. Egipto es uno de esos destinos, en mi opinión, imprescindible. Sé que ahora mismo el contexto político no es el más adecuado para visitar el país, pero tampoco debemos tener un miedo excesivo. Egipto es un país bastante seguro, con un trato al turista exquisito, y en donde estar a salvo de atentados terroristas es tan fácil o complicado como en las principales capitales europeas.

Templo Abu Simbel

Abu Simbel es uno de esos templos que debes visitar alguna vez en la vida. En los viajes programados suele considerarse un extra que debes abonar aparte. Además del gasto monetario, llegar hasta allí desde Aswan (lugar de entrada por el sur de Egipto) supone un largo viaje en incómodo autobús de casi tres horas. Recuerdo que llegamos a Egipto de madrugada y no había amanecido cuando ya estábamos en autobús camino del templo. El viaje se suele realizar en un convoy de varios autobuses con seguridad militar. Y si pensáis que la seguridad es lo que da más miedo esperar a ver como conducen por la carretera los chóferes. Una locura de infracciones  no aptas para personas nerviosas. Lo mejor es intentar dormir y despertar solo para ver amanecer en el desierto.

Es una paliza, máxime para empezar, pero merece la pena por el sitio a visitar, uno de los más mágicos de Egipto. No olvidaré las palabras de nuestro guía, justo antes de entrar al recinto: “Vamos a ver algo único y sobrecogedor. Permitiros el placer de deteneros un rato en la distancia y dejar que la energía de este gran monumento os inspire [pausa oportuna]. Adelante, familia Hassan!!!” (Nuestro guía era Hassan y nosotros su familia).

Lo más original de estos templos es su actual ubicación, obligada tras la construcción de la presa de Asuán. En 1968, el complejo de templos tuvo que ser reubicado en una colina artificial, construida en terrenos próximos situados sobre el nivel del futuro lago Nasser. El traslado de los templos y sus figuras fue una obra de ingeniería colosal de la que merece la pena informarse.

Pero con el traslado se produjo un cambio importante respecto a su originaria función. El templo estaba construido para que los días 21 de febrero y de octubre el sol se introdujera por el templo e iluminara las caras de las estatuas sedentes de los dioses que se conservan en el Sancta Sanctorum. Ahora, tras el cambio, tal fenómeno ocurre dos días después.

Visitaremos en la zona dos templos, ambos excavados en la roca como enormes hipogeos en el siglo XIII a.C. El más gigantesco es el de Ramsés II y el adyacente el de su querida esposa Nefertari. Se suele indicar que los templos se erigieron con el objetivo de conmemorar su victoria en la batalla de Kadesh (los relieves nos lo confirman), así como mostrar su poder a sus vecinos nubios. Si lo primero ya se puso hace tiempo en cuestión (más información en el libro Mis mentiras favoritas. Historia Antigua), de lo segundo no cabe la menor duda, pues aún impresionan siglos y siglos después.

En el templo de Ramsés II, además de rendir culto a su divinidad como faraón, también se veneraba a los grandes dioses egipcios: Amón, Ra y Ptah. Se considera uno de los más bellos y majestuosos de todo Egipto. Añadiría también que uno de los más monumentales y megalómanos.

Su fachada de 4 estatuas sedentes de Ramsés II es icónica. Ramsés II aparece con el nemes, la doble corona de las dos Tierras, la barba postiza, símbolo del faraón en vida, el collar y un pectoral grabado con el nombre de coronación. Además lleva brazaletes, decorados con cartuchos. Todas las figuras se realizaron excavando en la roca. Una está hoy destruida, no por el traslado, sino por un terremoto anterior.

Templo de Ramsés II (Abu Simbel)

Si nos acercamos veremos en los pies de los colosos diversas estatuas de familiares de Ramsés II. Sobre la puerta, en un nicho, tenemos la estatua del dios Ra con cabeza de Halcón.

Detalle Templo de Ramsés II (Abu Simbel)

El interior del templo también es sobrecogedor. La particular característica de salas decrecientes en altura según nos acercamos al santuario interior es respetada y magnificada aquí, debido a la impresionante sala hipóstila de 18 metros de largo y casi 17 de ancho. Ocho grandes pilares estatua de Ramsés II como Osiris (fijarse que las de un lado llevan la corona del Alto Egipto y las del opuesto la doble) y multitud de relieves glorificando el reinado del faraón decoran esta impresionante sala.

El templo más pequeño está dedicado a la esposa preferida de Ramsés II, Nefertari, la cual aparece personificada en la imagen de la diosa Hathor. En la fachada, Nefertari aparece flanqueada, por partida doble, por dos estatuas de su esposo. Las cuales, y esto es lo curioso, no mantienen ninguna desproporción de tamaño respecto a las de Nefertari, tal como ocurría en el templo anterior.

Templo de Nefertari (Abu Simbel)

Templo de Edfu

En las proximidades de Aswan visitaréis los templos de Filae y KomOmbo. Son templos impresionantes, pero que se quedan pequeños ante los mega-templos que veréis más hacia el norte. El primero de ellos es el Templo de Edfu, el segundo más grande tras Karnak. Su especial particularidad, que lo hace único, es su excelente estado de conservación. Tras prohibir Teodosio I los cultos paganos (no cristianos) en el 391 d.C. el desierto enterró el templo, siendo redescubierto en 1798. En 1860 se comenzó a desenterrar por los franceses. Debido a su largo periodo oculto, es el mejor conservado de todo Egipto.

Templo de Edfu

Para llegar al templo desde el crucero tendréis que coger una calesa que os atravesará la ciudad. Viajar en este medio de transporte es curioso, tanto por las distintas tipologías de calesas como por comprobar la existencia cotidiana en el pueblo adyacente al templo.

El templo esta dedicado al dios halcón Horus, por lo que veremos al dios Halcón en todas las paredes. Especialmente interesantes son las figuras del dios halcón que vigilan la entrada de las diferentes puertas. Fue construido durante el periodo helenístico, entre 237 y 57 a. C. Por tanto, estamos ante un templo bastante “moderno” en lo que a la historia de Egipto de refiere.

El templo sigue la planta base de los templos egipcios: Pilonos en la entrada, patio porticado, sala hipóstila, cámara de ofrendas y santuario al final.

Detalle Horus en el Templo de Edfu

Si tenéis que fijaros en algo en este templo es en sus maravillosos relieves. Los de la sala hipóstila están perfectamente conservados y llenan todas las paredes y columnas. Figuras y textos jeroglíficos invaden el lugar en un característico horror vacui medieval.En muchos aún está visibles la policromía original.

En el Sancta Sanctorum se conserva la barca de Horus, la cual contenía la imagen del dios cuando salía de procesión en sus días festivos.

Templo de Karnak y Luxor

Karnak y Luxor son dos impresionantes templos que visitaréis cuando vuestro crucero atraque en la antigua Tebas.

Karnak es el mayor templo de Egipto, un coloso dedicado al dios Amón, llamado el oculto. Era el dios de Tebas y uno de los más importantes de Egipto, toda vez que se unió al dios solar Re.

La construcción se inició hace más de 4.000 años y durante más de dos milenios  los sucesivos faraones quisieron dejar su huella ampliando y edificando diferentes ampliaciones. Hasta tal punto llegó el enriquecimiento del templo que se configuró como una auténtica ciudad-templo.

La vía procesional que une el templo con el Nilo, en el cual navegaba el dios con su barca en procesión, está flanqueado por esfinges con cabeza de carnero, animal asociado a Amón.

Templo de Karnak

El pilono que nos da la bienvenida sobrecoge por su tamaño, aunque haya perdido el esplendor que antaño. Un texto de la época de Amenhotep III describe uno de los varios que posee. Recordar que en Karnak todo está multiplicado. En cuanto a los pilonos, existen 10, seis en la fachada principal oeste y cuatro en el eje sur que se dirige a Luxor: “Una enorme puerta ante Amón-Re, cubierta totalmente de oro y labrada con la imagen del dios bajo la forma de un carnero, decorada con lapislázuli verdadero y trabajada con oro y costosas piedras. Ninguna obra anterior la iguala. Está pavimentada con plata pura y en su cara exterior está cubierta de estrellas de lapislázuli a ambos lados”.

Los pilonos y los obeliscos que decoraban las entradas a los templos tenían una simbología solar evidente. Si los primeros se referían a las dos colinas del horizonte por las que sale el sol, los obeliscos eran una suerte de rayos solares petrificados.

El patio, de grandes dimensiones, deja paso a una espectacular sala hipóstila, en la cual destacan las colosales 134 columnas papiriformes. Las centrales miden 21 metros y el resto 15. Su diámetro es sobrecogedor, al igual que su profusa decoración con relieves. La diferencia de altura servía para colocar ventanas e iluminar la sala. Si os fijáis en los capiteles de las columnas podréis saber cuáles quedaban en penumbra  y cuales tenían iluminación, pues para los primeros la flor está cerrada y en los últimos abierta.

Sala Hipóstila del templo de Karnak

La sensación de introducirnos en el templo y achicarse las dimensiones no se aprecian en este templo tan nítidamente como en otros, tal  como Edfu, debido a la falta de techumbre y a la magnitud de las salas.

El templo de Luxor, en cambio, fue planificado y construido en una sola etapa. Fue en el tranquilo reinado de Amenofis III y su configuración estableció la forma definitiva que adquirirían los templos egipcios del Imperio Nuevo.

En este templo, por ejemplo, si se percibe con total claridad la característica línea recta entre el pilono de la entrada y el santuario final, con un estrechamiento progresivo de tamaño según avanzamos. Como particularidad indicar que entre el patio porticado y el pilono original de la entrada se construyó una especie de camino procesional con catorce enormes columnas papiriformes. Hoy día el pilono original de entrada al templo se encuentra oculto por la ampliación que llevó a cabo posteriormente Ramsés II, quién añadió un nuevo pilono de entrada, con su patio columnado correspondiente. El eje de esta ampliación se desvia respecto al del templo con el objetivo de enfocarse recto en dirección al templo de Karnak.

Yo tuve la ocasión de poder ver este templo cuando ya había anochecido y la sensación mágica que le confieren las luces es realmente espectacular. Las estatuas de Ramsés parecen cobrar un halo mágico, al igual que los relieves de las paredes. Por cierto, casi se me olvidaba, en la capilla del templo preguntar a vuestro guía sobre la representación de Alejandro Magno como faraón. El gran conquistador macedonio restauró la sala de la barca y mandó erigir las cuatro columnas que sostenían el techo. Su representación no es tan idealizada como la de otros faraones, sin duda, un guiño hacia la cultura griega.

Templo de Luxor

Por último, como curiosidad indicar que en la entrada al templo, originalmente, existían dos obeliscos idénticos. Hoy día sólo podemos ver uno de ellos, pues el otro se exhibe en la famosa Plaza de la Concordia parisina. Se trató de un intercambio entre países, regalando Francia, a cambio, un impresionante reloj que se sitúa en la mezquita de Mehemet Ali en El Cairo (aunque se estropeó en el camino y nunca ha funcionado).

Luxor ha sido uno de los lugares de culto religioso más antiguos del mundo y nunca ha dejado de serlo desde aquellos remotos inicios. Por ello, cuando el país era musulmán, se construyó, en el recinto del primer patio, una mezquita, la de Abu el-Hagag, que contrasta poderosamente con el contexto que le rodea. Como podemos observar palpablemente, no sólo en la Mezquita de Córdoba se cometieron atrocidades artísticas con la excusa de la religión.

Valle de los Reyes

La necrópolis real del Imperio Nuevo se sitúa en la otra orilla de Luxor (la oeste, relacionado con el ocaso del sol). Su visita es obligada, pues podremos descubrir las ricas decoraciones pictóricas que poseían las tumbas hipogeas de los faraones.

La visita se realiza, por lo general, de manera planificada. Primero se visita una especie de pequeño museo en el que descubrir la historia del yacimiento arqueológico, así como la forma en la que los hipogeos se construían y decoraban. Luego, los guías llevan a los turistas, por medio de un trenecito, al inicio del Valle y les dejan un tiempo para visitar las tumbas. De forma general suelen indicar cuales son las más interesantes (con la entrada podréis visitar 3).

Muchas personas tienen en mente acercarse a la famosa tumba de Tuthankamón, pero ese es un error. Es pequeña y nada interesante. Existen tumbas de faraones mucho menos conocidos que poseen una riqueza decorativa mucho mayor. Además, todos los tesoros de Tuthankamón se encuentran en el Museo egipcio de El Cairo.

De entre todas las tumbas yo destacaría, por original, la de Tutmosis III. En primer lugar destacar que fue una de las primeras en las que aparece el enyesado como paso previo a la pintura. La cámara mortuoria tiene la forma de un gran cartucho real y fue decorada con la representación de tres registros del Amduat (El libro el Amduat describe el viaje de Ra en su barca solar por la Duat, el Más Allá, durante las doce horas nocturnas, venciendo toda clase de peligros, y de su renacimiento al amanecer). Las figuras, y esto es lo original, aparecen muy esquematizadas, como si se tratara de un comic. Aunque algún especialista insinuó que pudiera tratarse de bocetos, en realidad los autores imitaban el tipo de escritura y dibujo de los papiros.

Visitar esta tumba también os mostrará la realidad del lugar: pasillos estrechos, muchas escaleras, ambientes cargados, humedad… Se necesita estar en forma y ágil para poder visitar muchas tumbas.

Otras tumbas interesantes son las de varios Ramses (IV o el VI, por ejemplo).

Interior tumba de Ramsés IV (Valle de los Reyes)

Templo de Hatshepsut

La visita a este templo funerario es obligada, pues tendremos ocasión de contemplar un templo totalmente diferente a todos los que visitaremos en Egipto.

En el Imperio Nuevo egipcio, para contrarrestar los saqueos a las tumbas reales, se produjo la separación entre la tumba física y el templo funerario (hasta entonces adyacente). Mientras las tumbas reales (hipogeos) se construyen en el Valle de los Reyes, los templos funerarios se erigen al pie de la montaña occidental. Y, como particularidad, combinan tanto el culto al faraón muerto como el culto a los dioses.

Hatshepsut y su arquitecto Senmut (del que las malas lenguas dicen que fue su amante) eligieron la caldera de Deir el-Bahari para erigir su templo. Lo realizaron junto al, hoy día arrasado, templo de Mentuhotep, siguiendo el mismo tipo de arquitectura porticada en terrazas.

Templo de Hatshepsut

Como curiosidad indicar que este templo conserva la secuencia tripartita clásica (templo valle, calzada ascendente y templo funerario con capilla fúnebre en el interior de la roca) que pronto se olvidará.

Orientado al oeste, consta de tres amplias terrazas, unidas por suaves rampas. En la base de las terrazas se abren amplios pórticos y en la parte superior patios porticados, lo que consigue crear un efecto abierto y luminoso único en la arquitectura egipcia. La proporción humana, la integración con el paisaje y la perspectiva que logra son otros puntos originales de su diseño arquitectónico.

Los frescos y relieves que aún se conservan son de gran importancia artística. En ellos nos relatan el viaje diplomático enviado por Hatshepsut al país del Punt.

La escultura, en cambio, brilla por su ausencia. Ello se debe a que tras la muerte de Hatshepsut su sucesor, Tutmosis III, mandó destruir todas las estatuas de la reina y borrar su nombre.

El templo tiene la penosa historia de haber presenciado la llamada masacre de Luxor, en la que fallecieron sesenta y dos personas, en su mayoría turistas, asesinados por islámicos extremistas el 17 de noviembre de 1997.

Un consejo a la hora de visitarlo: mucha protección solar, gafas y sombrero. Aunque se visita temprano el sol pega de lo lindo.

Y, por último, al final del viaje por el Nilo, os espera la enigmática y caótica ciudad de El Cairo. Una magnífica guinda para un viaje de ensueño.