El 26 de agosto de 1346 tuvo lugar la batalla de
Crécy, en un lugar del norte de Francia. Enfrentó a ingleses y franceses en el
contexto de la guerra de los Cien Años y, en aquel enfrentamiento, fueron
fundamentales los arqueros ingleses. Provistos del clásico Longbow (arco largo inglés), fueron capaces de frenar a la
caballería francesa y declinar la victoria hacia el lado anglosajón.
Dando un salto en el tiempo, el 27 de mayo de 1940,
casi 600 años más tarde y también en el norte de Francia, un alemán era abatido
por una flecha lanzada por un arquero que portaba un Longbow. No, no estoy loco ni se produjo un pliegue temporal entre
ambos sucesos. Existió durante la Segunda Guerra Mundial un curioso personaje
que luchaba con un arco y una espada. Algunos le llamaban Mad Jack (el loco Jack), aunque al final terminó quedándose con el
apodo de Fighting Jack (Jack el
luchador). ¿Queréis conocer un poco más a este personaje?
John Malcolm Thorpe Fleming "Jack"
Churchill nació un 16 de septiembre de 1906 en Hong Kong. Por entonces colonia
inglesa, en 1926 se graduó como oficial en la academia militar de Sandhurst,
comenzando con unas excentricidades sólo explicables por el curioso carácter
inglés. Sus compañeros se sorprendían que, llevado por el gusto hacia la
historia medieval inglesa, Churchill utilizara una espada Claymore en vez de la clásica fusta (en verdad portaba una Claybeg sword, una versión más pequeña
que la Claymore).
Preguntado por su curiosa arma de batalla Churchill
contestó: “In my opinion, any officer who
goes into action without his sword is improperly dressed” (Según mi
opinión, cualquier oficial que entra en acción sin su espada, no está
adecuadamente vestido).
Además de la espada, su gusto por la historia
medieval inglesa le llevó a aprender a tocar la gaita escocesa y a tirar con
arco.
Respecto a sus armas sería el arco y no la espada la
que le otorgaría un sitio en la historia de la Segunda Guerra Mundial. Su
habilidad con el arco, le permitió formar parte de la selección nacional
inglesa que participó en el campeonato mundial de arco en Oslo en 1939, momento
en el cual comenzó la Segunda Guerra Mundial.
Alistado al ejército inglés tras una problemática
vuelta a Inglaterra, fue enviado a Francia en el Manchester Regiment, portando
en su equipo de guerra, tanto su espada como varios juegos de arcos.
En los primeros meses de inactividad la sangre le
hervía al belicoso de Churchill, razón por la cual un 31 de diciembre de 1939
decidió acercarse a las trincheras enemigas y probar suerte con su arco. Lanzó
dos flechas y sólo una provocó movimiento en la trinchera alemana, aunque no
supo si había acertado algún blanco. Esa duda se disiparía unos meses después.
Conquistada Polonia, los alemanes avanzaron por
sorpresa hacia Francia a través de
Bélgica, superando la línea Maginot y aislando a la fuerza expedicionaria
inglesa en Dunkerque. Churchill se encontraba en aquel momento al mando de una
fuerza mixta que defendía una posición en el pueblo de L'epinette. Era el 27 de
mayo y le informaron que una avanzada alemana llegaba a su localización.
Tomó a dos hombres bajo su mando y decidió tenderles
una emboscada. Adelantándose respecto al lugar que los alemanes tomarían para
atacar sus líneas defensivas, se ocultó en un granero cercano que le otorgaba
una buena línea de disparo a través del agujero utilizado para introducir las
balas de paja. Cuando llegó allí, cinco alemanes estaban preparándose para
atacar, ignorantes de que por el flanco alguien les observaba con muy malas
intenciones.
Churchill tensó su arco y apuntó al sargento que
estaba al frente de los soldados alemanes. Aunque existía una distancia de 30
metros la flecha acertó en el pecho del soldado germano, hundiéndose hasta las
plumas. El resto de los sorprendidos alemanes cayeron bajo el fuego de los dos
soldados que acompañaban a Churchill. Oficialmente, Churchill acaba de abatir a
un enemigo tal como se hacía 6 siglos antes.
A pesar de esta pequeña hazaña, Churchill tuvo que
retirarse hacia Dunkerke junto con el resto de fuerzas inglesas ante el avance
alemán. Su peculiar armamento no pasó desapercibido durante la evacuación. La
página 21 del diario de guerra de la 4ª brigada de infantería con fecha del 30
de mayo de 1940 reza lo siguiente:
"Una de
las incidencias más celebradas de la evacuación de Dunkerque fue la visión del
capitán Churchill, marchando por la playa con su arco y sus flechas. Sus
acciones en el Saar con sus flechas son conocidas por muchos y su disgusto por
no haber podido practicar con ellas tanto como le habría gustado, ha sido
notable. Su ejemplo y buen trabajo con su grupo de ametralladoras han sido una
gran ayuda para la 4ª brigada de infantería”.
Churchill tuvo muchas más aventuras durante este
conflicto, demostrando que la valentía y la excentricidad suelen ir de la mano
en muchas ocasiones.
Enrolado en los comandos, según sus palabras, porque parecía peligroso, participó en
la Operación Arquería (1941) en Noruega o en el desembarco de Salerno (1943),
en donde destacó en el ataque nocturno a la población de Piegoletti. Armado con
su espada y ayudado por un cabo se infiltró en el pueblo y desbarató
silenciosamente todas sus defensas, lo que le valió su primera condecoración de
orden de servicios distinguidos (DSO).
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| Prácticas de desembarco. Churchill con su espada en la esquina inferior. |
Cuando luchaba en Yugoslavia junto a los partisanos
fue capturado por los alemanes, quienes le enviaron al campo de concentración
de Sachsenhausen. Logró escapar de allí junto a un oficial de la RAF, pero fue
capturado nuevamente cuando llegaba a Rostock. Enviado al campo de prisioneros austriaco
de Niederdorf, volvió a escaparse y, esta vez sí, contactar con una columna
americana que lo rescató.
Amargado por el largo tiempo que pasó en prisión
decidió continuar la guerra en el Pacífico, siendo trasladado a Birmania. Pero
allí los americanos, con sus bombas atómicas, dieron por concluidas las
hostilidades.
Sus acciones bélicas no terminarían, no obstante. En
1948, como paracaidista inglés, participó en Palestina en diversas misiones,
siendo condecorado por segunda vez con la orden de servicios distinguidos (DSO),
por rescatar una unidad atrapada bajo fuego enemigo.
Un personaje digno de una buena biografía
cinematográfica, ¿verdad?
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