La miopía se frena a partir de los 25 años

Cuando comencé a trabajar en el mundo de la Óptica, allá por 1998, esta era una de las frases que más escuchaba por parte de los pacientes. Se extrañaban que su miopía siguiera subiendo a pesar de tener cumplidos 25 años.

Esta afirmación tan categórica, y sumamente falsa, se basa en la idea de que la miopía se producía por agentes ambientales. En concreto, por los largos periodos de estudio en cerca de los universitarios. Los oftalmólogos de la “vieja escuela” eran los más proclives a adoctrinar a sus pacientes en esta idea. E incluso algún compañero óptico también parecía poseído por esta absurda idea. No obstante, no siempre fue este pensamiento el dominante. Repasemos brevemente cuales han sido las principales teorías que han intentado explicar las causas de la miopía.

Inicialmente, la miopía se explicaba según teorías hereditarias. Unos genes provocaban la miopía en las personas portadoras de ellos. Y dada la rápida evolución de la misma en el interior de las sociedades, estos genes debían tener un factor dominante. La sola presencia de uno de ellos determinaba la presencia de miopía.

Y esta teoría, siendo la primera de todas, tuvo un gran recorrido y predicamento. El libro “El uso de anteojos” de D. Benito Daza Valdés es un clásico dentro del mundo de la Óptica. En el prólogo de una reedición publicada el siglo pasado podemos leer lo siguiente:

“Al principio se usaban tan sólo los vidrios convexos para combatir la presbicia o vista cansada, pero más tarde se pensó en el empleo de los cóncavos para combatir la miopía o cortedad de vista. Esto último ocurrió ya hacia la mitad del siglo XVI. Uno de los primeros documentos artísticos probatorios del uso de vidrios cóncavos es el del Papa León X, que era fuertemente miope (como casi todos los Médici, familia en la cual la miopía era hereditaria), pintado por Rafael Sancio de Urbino entre 1517 y 1519, y que existe en el Palacio de Florencia”.

Esta teoría fue rápidamente rebatida por la investigación moderna. No cuadraban varias cosas. En primer lugar, se descubrieron poblaciones nómadas esquimales en Alaska donde no existían miopes. Pero que tras su sedentarización y alfabetización empezaron a producirse casos de miopes en su seno en las siguientes generaciones. Igualmente, se conocían casos de padres hipermétropes e hijos miopes. Y de padres miopes e hijos hipermétropes.

Los científicos descubrieron, mediante varios experimentos, que la miopía se asociaba con ciertas tareas desarrolladas en ambientes cerrados. Young demostró que los simios encerrados en cúpulas desarrollaban miopía en un alto porcentaje. Estudios militares mostraron que la tripulación de los submarinos se miopizaban tras largas inmersiones. Y, finalmente, la vinculación que hizo Javal, en 1905, entre la miopía y la lectura se hizo dogma. De hecho, era muy evidente, al comparar sociedades desarrolladas y subdesarrolladas, la mayor demanda y porte de lentes cóncavas para miopes.

La nueva teoría sobre la causa de la miopía fue entonces el ambiente. Las personas que pasaban muchas horas en trabajos que exigían distancias de lectura muy cortas generaban una miopía como efecto secundario. El proceso sería el siguiente: el trabajo en distancia corta provocaría un estiramiento de la parte posterior de la esclerótica debido al uso continuado de la acomodación. La acomodación continuada tendría diversos efectos tendentes a aumentar la longitud axial del ojo, y, por tanto, a generar miopía. Por otro lado, varios experimentos en animales han demostrado una tendencia innata del ojo a la emetropización (estado “ideal” del ojo donde no es necesario el uso de la acomodación para ver). Por tanto, un exceso de trabajo en cerca provoca imágenes borrosas en la retina. El ojo, para compensarlas, alargaría su tamaño, convirtiéndose en miope. Es la conocida “emetropización en cerca”, aunque su extrapolación a humanos es más que discutida.

Por este motivo, la miopía se asoció principalmente al período universitario, donde la carga de estudio en distancia próxima era mayor. Como sobre los 25 años se terminaban los estudios, pues se entendía que la miopía terminaba su progresión. El hecho de que siguiera subiendo en personas mayores de 25 años se explicó, posteriormente, por el hecho de los nuevos hábitos laborales, esencialmente el extendido trabajo con pantallas de ordenador.

No obstante, esta explicación, con ser más aproximada a la hereditaria, tampoco explicaba ciertos casos. Por ejemplo, porqué no todo el mundo que estudiaba Medicina (caso de carrera universitaria con alta carga en cerca) se volvía miope. O porqué aparecían miopes en carreras con poca carga de lectura, como las del INEF. Igualmente, personas con el mismo trabajo con ordenadores no desarrollan miopías análogas.

La solución fue unir ambas teorías en una unificada, algo que suele ocurrir frecuentemente cuando los científicos no saben dar una respuesta acertada a algún planteamiento teórico. Con todo, hasta hoy, es lo mejor que tenemos.

La miopía, según esta teoría, se produciría por una combinación de genes y ambiente. Por tanto, las personas que tienen ambientes similares, generarán miopía si tienen una predisposición genética para ello. Es decir, si tenemos un sujeto propenso a sufrir, por su genética, exceso de acomodación (una causa frecuente de miopía) y le introducimos en un ambiente con alta carga de lectura, desarrollará miopía en cuantía mayor que una persona en cuya genética no está presente esa tendencia al exceso de acomodación.

Ahora bien, ignoramos que factores tienen más o menos responsabilidad en la generación final de la miopía. Y, lo cierto, es que apenas estamos conociendo las causas que provocan los errores refractivos. Tan sólo tenemos ciertas consecuencias demostradas en la práctica clínica.

Los hijos de padres miopes tienen mayor propensión a generar miopía, pues existe cierto componente genético que determina, entre otras muchas cosas, el tamaño de nuestro globo ocular. Y si tenemos ojos muy largos, en el eje antero-posterior, tendremos miopía. En 2011 apareció la noticia que científicos de la Universidad de Ben-Gurion (Néguev, Israel) habían identificado un gen que causaba una miopía severa de inicio temprano. Era el gen llamado LEPREL1. Y en 2013 apareció la noticia de que un grupo de científicos internacionales dirigidos por el “Kings College” de Londres habían identificado hasta 24 genes responsables de la miopía. Aunque esto no sirve para explicar todos los casos de miopía, si es un primer paso. Y confirma la relación miopía y genes de forma fehaciente.

Respecto a los factores ambientales, aunque existen muchos detractores que explican la mayor incidencia de la miopía mundial por las mayores revisiones ópticas que nos hacemos hoy día, lo cierto es que diversos estudios coinciden en señalar que existe una relación importante entre la miopía y las actividades en espacios reducidos. El último que he podido consultar fue realizado por la Fundación Rementería en 2013. Aunque ya en el año 2008, un estudio australiano mostró menor prevalencia a la miopía en estudiantes que pasan más tiempo al aire libre.

En esta línea de investigación, Ian Morgan sostiene que la miopía no se produciría por los genes, ni por un exceso de actividades realizadas en distancias cortas (como leer, trabajo con ordenador…), sino por la falta de exposición a la luz solar. Según su teoría, la luz solar estimula la producción de dopamina, una sustancia química que frenaría el alargamiento excesivo del ojo en miopes.

No obstante, también pudiera ser que pasar más tiempo al aire libre potenciara la visión lejana y ello fuera causa de menor miopía. Como vemos, aún nos queda mucho por investigar y descubrir respecto a la miopía.

Existen muchos tipos de miopías diferentes (este post no es el lugar más adecuado para enumerarlas) y algunos remedios con los que podemos evitar que su progresión sea exponencial con los años. En el próximo artículo os mostraré que métodos utilizo y aconsejo a mis pacientes para intentar detener la progresión de la miopía. Os advierto que no se trata de nada nuevo ni mágico, pero seguro que os resultará interesante.

FUENTES:

Furlan, W et al: Fundamentos de optometría: refracción ocular. 2000

Martín Mocorrea: Actualización sobre miopía infantil y su progresión. www.intramed.net

Morgan, I.: Myopia. Revista The Lancet. Volume 379.

Villa Collar, César: ¿Dónde está la Miopía?. Suplemento Revista Gaceta Optica Nº296

Kanski, Jack J.: Oftalmología clínica, 5ª edición, 2004

Noticia europapress.es: “Identifican el gen que causa la miopía”.