Todos los gladiadores romanos eran hombres

Uno de los capítulos del libro Mis Mentiras Favoritas. Historia Antigua trata sobre los falsos mitos que rodean a los gladiadores. En él vais a descubrir que todo aquello que os ha mostrado el cine o la televisión es rotundamente falso, pues estos combates no eran una excusa para derramar sangre, como mucha gente piensa habitualmente.

El final de los capítulos lo suelo dejar abierto, indicando alguna mentira histórica relacionada con el capítulo en cuestión. Es una manera de picaros en vuestra curiosidad e incitaros a investigar un poco más sobre el tema.

Muchos lectores me habéis insistido en abordar este tipo de cuestiones abiertas en el blog, como una manera de aportar un plus a este medio y terminar la tarea iniciada en el libro. Para todos ellos está dedicado este capítulo, en donde abordaremos la curiosa cuestión de las mujeres gladiadoras en el mundo romano.

¿Os apetece adentraros en este curioso episodio histórico?

Para confirmar la existencia de mujeres gladiadoras en el mundo romano debemos buscar en las fuentes algún testimonio de su existencia. Afortunadamente, tenemos tanto fuentes escritas como iconográficas, por lo que su presencia está históricamente atestiguada.

Dentro de las primeras debemos destacar los Annales (XV-3) de Tácito, en donde el historiador romano nos narra los espectáculos celebrados en el año 63 d.C., durante el reinado de Nerón, donde “se celebraron juegos gladiatorios tan magníficos como los del pasado, sin embargo muchas mujeres y senadores se rebajaron a luchar en la arena”.

También Dion Casio nos muestra en su Historia Romana (LXII – 17.3) la existencia de mujeres gladiadoras: “Había otro tipo de exhibición que era de lo más desagradable y vergonzosa a la vez, cuando los hombres y las mujeres, -no sólo pertenecientes a la clase media, si no incluso a la clase de los senadores-, aparecían como los actores en el teatro, en el Circo, y en el Coliseo, como aquellos a los que se tiene en baja estima. Algunos de ellos tocaban la flauta y danzaban como mimos o actuaban en tragedias y comedias o cantaban acompañados de la lira; montaban a caballo, mataban bestias salvajes y luchaban como gladiadores, algunos deseando hacerlo y otros tal vez en contra de su voluntad”.

En los textos de Juvenal también encontramos referencias a las gladiadoras. Concretamente, en su Saturae, encontramos una curiosa reflexión: “¿Qué pudor puede mostrar una mujer con yelmo que rechaza su sexo y está enamorada de la fuerza bruta?. ¡Qué papelón, si hay que subastar los bienes de la esposa: un talabarte y guanteletes y penachos y una media protectora para la pierna izquierda! O si practica otro tipo de combates, ¡afortunado tú cuando tu amiguita venda sus grebas!”.

Todos los textos anteriores nos muestran la existencia de mujeres combatiendo como gladiadoras en la arena y la repulsión que producía tal hecho en los aristócratas romanos. Este pensamiento debemos contextualizarlo en la época en la que vivieron estos personajes. Por un lado, el hecho de ver luchar a una mujer en un terreno exclusivamente diseñado para los hombres (la guerra y todo lo relacionado con ellas es ámbito exclusivo del varón) atentaba sobre los cimientos mentales de su sociedad. Por otro lado, los gladiadores eran considerados desechos de la sociedad; el que no lo era por ser esclavo había sido condenado a ello o no le había quedado otra alternativa. Es cierto que también existían gladiadores “vocacionales”, personas libres que elegían este camino en busca del glamour y la fama. No obstante, estos personajes se preocupaban de colocarse cascos discretos que les tapen la cara y les hagan pasar desapercibidos. Pues recordemos que un gladiador es un infamis, una escoria social a la que no se acercaría ningún romano de bien.

No obstante, las afirmaciones anteriores no deben confundirnos sobre la opinión de estos intelectuales sobre los gladiadores. Para ellos los gladiadores encarnaban virtudes tan importantes como la bravura o la capacidad de sufrimiento y sus combates eran una importante lección moral. Cicerón, en sus Tusculanas (2-41), nos decía: “El espectáculo de los gladiadores suele parecer cruel e inhumano a algunos, y yo no sé si esto ocurre por la manera en que se llevan a cabo hoy día. Pero cuando eran criminales condenados los que luchaban con la espada... ninguna lección de las que entran por los ojos podía ser más efectiva contra el dolor y la muerte”. Y Séneca solía colocar a los gladiadores como ejemplo de cómo debía afrontar la muerte un estoico: “Vivirá mal quien no sepa morir bien. […] Como dice Cicerón, nos son antipáticos los gladiadores cuando ansían conservar la vida toda costa; somos sus partidarios si la desprecian. Sábete que lo mismo nos sucede a nosotros, pues a menudo la causa de morir es el morir con temor”. (Sobre la serenidad, 11-4).

Volviendo al testimonio de las fuentes escritas, también sabemos que Domiciano realizó un combate de gladiadoras a la luz de las antorchas y que en un espectáculo incluyó a mujeres y enanos, logrando un gran éxito. Suetonio (IV-1) y Dion Casio (LXVII – 8.4) son las fuentes que nos cuentan tal acontecimiento: “celebró cacerías de animales salvajes, combates de gladiadores por la noche a la luz de las antorchas, y no sólo combates entre hombres, si no también combates entre mujeres” e incluso “algunas veces hacía que se enfrentasen enanos y mujeres”. Suponemos que no se mezclarían ambos tipos, pues la lucha estaría tan desigualada que no tendría gran interés.

De lo anterior podríamos deducir que los combates de mujeres eran algo exótico y excéntrico, pero este es un error muy común que debemos desterrar. Como veremos más adelante, la legislación en contra de que las mujeres de alta alcurnia se convirtieran en gladiadoras evidencia que la participación en los combates era bastante más frecuente de lo que podríamos pensar. De hecho, la participación de una mujer gladiadora en un coliseo debía asegurar el éxito del espectáculo. Entre otras cosas porque significaba una perversión del concepto romano de feminidad y de la división tan tajante (cada sexo tenía sus funciones) de la sociedad antigua.

La realidad de las mujeres gladiadoras era la de un combatiente tan preparado como los hombres. En la mayoría de las ocasiones se trataba de profesionales y debemos olvidarnos de equipararlas al espectáculo ofrecido por enanos o paegniarii (gladiadores payasos). Al igual que los hombres se jugaban la vida en cada combate y luchaban hasta las últimas consecuencias.

Y al igual que ahora, la mujer gladiadora debía luchar contra un sistema eminentemente machista. El principal problema que encontraba una mujer gladiadora era el de lograr que un ludus (escuela de gladiadores) la contratara. Algunos lanistae (director de la escuela) de pensamiento conservador rechazarían a cualquier mujer simplemente por considerarlas indignas de tal profesión, considerando su actuación como algo inmoral. Otros más abiertos de mente tal vez ya probaron lo complicado que resultaba adaptar el ludus a la presencia de una mujer o llevar el día a día en un grupo donde algunos luchadores masculinos podían ser humillados por estas guerreras. No obstante, las mujeres de las clases más altas que deseaban formarse como gladiadoras seguro que contaron con entrenadores individuales que les podían enseñar el oficio. Por todo lo anterior, aunque existieron, su frecuencia en las arenas no fue excesiva, lo que incrementaba el interés de los espectadores cuando una de ellas aparecía.

Respecto a los distintos tipos de gladiadoras, en una famosa novela de Petronio, el Satiricón (XLV), se cita a una mujer gladiadora de la especialidad essedaria, es decir, que luchaba con un carro, aunque no sabemos si combatía desde el mismo o sólo lo utilizaba para entrar en la arena.

Por otro lado, podemos deducir, analizando diferentes partes de la obra de Juvenal (Sátiras), que las gladiadoras luchaban con varias armaturae, tales como los tracios o mirmilones. Lo anterior nos debe poner en alerta sobre lo extendida que estaba la profesión de gladiadora. Igualmente, de los textos de Juvenal, deducimos que existían mujeres cazadoras que actuaban en las venationes (cacerías).

La cantidad de leyes romanas del siglo I a.C. limitando y prohibiendo la lucha en la arena a los senadores y sus familiares muestra que aquella era una realidad que, lamentablemente, se solía repetir. Un edicto del año 11 d.C. decía lo siguiente: “ninguna mujer nacida libre menor de veinte años y ningún hombre nacido libre menor de veinticinco podían actuar como gladiadores o prestar sus servicios en la arena o el escenario”. Y en el 19 d.C. Tiberio promulgó el Decreto Larinum, el cual prohibía expresamente la participación en combates en la arena “de las hijas, nietas y biznietas de senadores y de cualquier mujer cuyo esposo o padre o abuelo, ya fuera por vía paterna o materna, hubiera pertenecido a la clase de los equites o caballeros”, lo que nos sugiere que el hecho se seguía repitiendo. Sería en el año 200 d.C. cuando Septimio Severo prohibiría de forma definitiva la aparición de mujeres gladiadoras sobre la arena de los coliseos romanos.

Dentro de las fuentes iconográficas, la pieza más importante al respecto de las gladiadoras se encuentra en el Museo Británico. En sus vitrinas podemos admirar un relieve proveniente de la ciudad de Halicarnaso, Turquía, en donde aparecen dos gladiadoras, de nombres Aquilia y Amazonia, en medio de un combate. Está datado en el siglo I d.C. y gracias a él descubrimos que las mujeres llevan descubierta tanto la cabeza como su pecho, tal vez, como una manera muy visual de mostrar la feminidad de los combatientes. No obstante, su equipamiento como provocator indica que en el combate si debieron utilizar el casco. Según la inscripción que las acompaña, ambas habían sido perdonadas (missio), tal vez por la calidad del combate ofrecido. Este hecho excepcional, de un perdón doble, tal vez fuera el origen de la realización de este monumento decorativo. Además, sus nombres parecen recordar un episodio de la vida de Aquiles, el gran héroe griego que mató a Pentesilea, reina de las amazonas.

 

Relieve con gladiadoras proveniente de la ciudad de Halicarnaso, Turquía

Otra pieza escultórica que probablemente represente a una gladiadora la tenemos en el Museum für Kunst und Gewerbe de Hamburgo, o al menos eso es lo que han interpretado Mauricio Pastor y Alfonso Mañas Bastida en un artículo de la revista Florentia iliberritana. Aunque anteriormente se identificó esta pieza como un atleta con estrigilo, los investigadores españoles consideran que se trata de una gladiadora empuñando una daga, en base a su posición y vestimenta. En efecto, para estos investigadores el hecho de mostrar el pecho desnudo sería evidencia de su baja condición social y el vendaje existente en una de sus rodillas la prueba de su profesión, pues era un vendaje típico de los gladiadores. La pose, levantando la espada al aire era la típica pose del gladiador victorioso. No obstante, su interpretación adolece de algo fundamental para lograr la unanimidad científica: la falta de elementos defensivos, tales como casco, escudo o grebas.

Por tanto, la existencia de mujeres gladiadoras está suficientemente demostrada, históricamente hablando. Y aunque su frecuencia no fue muy alta, sin duda existieron varias guerreras que pelearon y, seguramente, murieron en la arena de los coliseos romanos.

Fuentes:

Lillo Redonet, F.: Gladiadores. Mito y realidad. Evohé Didaska.2011.

Matyszak, P.: Gladiador. El manual del guerrero romano. Akal. 2012.

Si queréis informaros un poco más el mundo de las gladiadoras os aconsejo vivistar las siguientes páginas:

http://queaprendemoshoy.com/gladiadoras/

http://mujeresiluminandosombras.blogspot.com.es/2007/11/mujeres-en-la-arena-del-coliseo.html

http://terraeantiqvae.com/profiles/blogs/una-antigua-y-rara-estatuilla-representa-a-una-gladiadora-con-el-#.VJWvserBQ